El tema de la ética en la investigación científica es relativamente reciente como preocupación a nivel internacional, puesto que aunque existen referentes muy antiguos como el juramento hipocrático para los profesionales de la salud, su promoción y adopción general se produce al final de la Segunda Guerra Mundial, después de los juicios de Nürenberg en los que se presentan evidencias de los experimentos médicos realizados con los prisioneros judíos por parte de los Nazis en los campos de concentración.